W normalnych okolicznościach Kanał Panamski obsługuje około 3 proc. światowego handlu morskiego i 46 proc. kontenerów transportowanych z Azji Północno-Wschodniej na wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. W zeszłym roku zjawisko pogodowe El Niño (chłopiec) doprowadziło do jednego z najsuchszych lat w historii Panamy i do obniżenia poziomu wody. Ograniczono ruch statków, zwłaszcza tych cięższych.
Do 38 statków wciąż daleko
Do końca marca władze kanału zezwalały na tranzyt 27 statkom dziennie - o 11 mniej niż przed suszą. Sytuacja uległa jednak poprawie. Od stycznia w Panamie spadło około dwie trzecie przeciętnego poziomu deszczu. To więcej niż przed rokiem, ale poprawa nie jest bardzo odczuwalna. Sytuację pogorszyła przeprowadzona w 2016 r. modernizacja kanału. Otwarto w nim nowe śluzy, aby pomieścić większe statki, które teraz wymagają więcej wody.
Aby ją oszczędzać, władze poddają wodę w kanale recyklingowi. Ma to jednak skutki uboczne. Eksperci wskazują, że do niedawna woda, przez którą przepływały statki, była potem spłukiwana do oceanu. Teraz, przez trwającą suszę, jest odzyskiwana i wielokrotnie używana, przez co staje się bardziej słona. Jej część przedostaje się do jeziora Gatún - sztucznego zbiornika, który należy do kanału i jest największym źródłem wody pitnej w Panamie. Jak obliczono, poziom zasolenia jest w nim obecnie najwyższy od 2020 r. i nadal rośnie.
Hydrolodzy twierdzą, że aby zapewnić przepustowość Kanału Panamskiego i zmniejszyć zasolenie jeziora, od którego zależy byt wielu mieszkańców kraju, trzeba znaleźć nowe źródła słodkiej wody. Jeden z projektów zakłada utworzenie nowego zbiornika w pobliżu jeziora Gatún. Władze kanału rozważają także inwestycje w gromadzenie wody deszczowej.
Wkrótce będzie padać
Jednak El Niño zanika. Oznacza to, że zbliża się pora deszczowa - La Niña (dziewczynka) - anomalia pogodowa polegająca na utrzymywaniu się niskiej temperatury na powierzchni wody. Obfite deszcze mają nadejść pod koniec kwietnia lub na początku maja i potrwać kilka tygodni - twierdzi dział planowania strategicznego w Zarządzie Kanału Panamskiego. Dzięki nim kanał złagodzić ma ograniczenia żeglugi. Po rozpoczęciu pory deszczowej przepustowość może zostać zwiększona do 30 lub 32 statków dziennie.
Zobacz również:
Eksperci ostrzegają jednak, że susza jest wciąż duża. Nawet przy ulewnych deszczach powrót do normalnego poziomu wilgotności będzie wymagał wielu miesięcy. - Na powrót do normy trzeba czekać do końca tego albo początku 2025 roku – zapewniał na konferencji Ports of the Future (Porty Przyszłości), na Uniwersytecie w Houston, Argelis Moreno Lopez, starszy specjalista ds. prognoz i analiz rynku w dziale planowania strategicznego Kanału Panamskiego
