Do prac nad szczepionką wykorzystuje się należącą do BAT technologię opartą o szybkorosnące rośliny tytoniu. W przypadku tradycyjnych szczepionek naukowcy najczęściej angażują jaja kurze, co tworzy ryzyko zanieczyszczenia preparatu patogenem zwierzęcym. Zdaniem BAT, proces oparty o wykorzystanie roślin jest bezpieczniejszy, bo te nie wytwarzają patogenów, które wywołują choroby u ludzi.
Firma biotechnologiczna Kentucky BioProcessing sklonowała ostatnio fragment sekwencji genetycznej COVID-19, co pozwoliło na wytworzenie potencjalnego antygenu. Antygen to substancja, która wywołuje odpowiedź immunologiczną organizmu, a w szczególności produkcję przeciwciał. W tym konkretnym przypadku został on wprowadzony do rośliny tytoniowej w celach reprodukcji, a następnie - kiedy rośliny zostały zebrane - oczyszczony i obecnie poddawany jest testom przedklinicznym.
Według ekspertów BAT technologia z wykorzystaniem tytoniu ma także tę przewagę, że pozwala skrócić czas wytworzenia szczepionki. Składniki szczepionki odkładają się bowiem szybciej na roślinach tytoniu. To zaledwie 6 tygodni w porównaniu z kilkoma miesiącami przy użyciu konwencjonalnych metod. Formulacja szczepionki, czyli początkowy etap jej tworzenia, pozostaje stabilna w temperaturze pokojowej, podczas gdy szczepionki produkowane metodą tradycyjną, zazwyczaj muszą zostać poddane chłodzeniu. Naukowcy zakładają, że szczepionka wytworzona w ich technologii pozwoli uzyskać efektywną odpowiedź immunologiczną po podaniu jednej dawki.
Po wejściu szczepionki w fazę testów przedklinicznych British American Tobacco poszukuje możliwości współpracy z agendami rządowymi, żeby jak najszybciej przeprowadzić badania kliniczne. Zdaniem przedstawicieli firmy, przy wsparciu rządowych i pozostałych producentów będzie można wyprodukować między 1-3 mln dawek szczepionki tygodniowo, począwszy od czerwca.
d.p.
