Projekt polega na testowaniu dostaw towarów za pomocą powrotnych rakiet hipersonicznych. Jego założeniem jest transportowanie do 100 ton ładunku w dowolne miejsce na Ziemi w ciągu najwyżej 90 minut. Mają do niego zostać wykorzystane ciężkie rakiety, takie jak Starship czy Falcon Heavy firmy SpaceX. Powodzenie projektu byłoby przełomem w logistyce wojskowej, bo ułatwiłoby szybkie przemieszczanie zaopatrzenia do odległych lokalizacji.
Dwa lądowiska na atolu
Pod koniec marca Siły Powietrzne USA poinformowały o budowie dwóch próbnych lądowisk rakiet. Miejscem konstrukcji ma być Johnston - odległy atol na Pacyfiku. Wyspa koralowa jest położona na terytorium Stanów Zjednoczonych, w środkowej części Oceanu Spokojnego i oddalona o prawie 1300 km (800 mil) na południowy zachód od Hawajów.
Biolodzy, eksperci i aktywiści na rzecz ochrony przyrody zwracają uwagę, że Johnson jest Narodowym Rezerwatem Przyrody i częścią Narodowego Pomnika Morskiego “Pacific Remote Islands”. Przypominają, że wyspę o powierzchni 2,6 km kw. zamieszkuje 14 gatunków tropikalnych ptaków, dla których realizacja projektu może okazać się zbyt dużym obciążeniem.
Zagrożonych milion ptaków
Przeciwnicy projektu ostrzegają, że hipersoniczne rakiety SpaceX zaszkodzą życiu morskim ptakom, które gniazdują w rezerwacie przyrody. Zwracają uwagę, że w latach 80. było ich zaledwie kilka tysięcy, teraz wyspę odwiedza i mieszka na niej łącznie około miliona ptaków morskich. Biolodzy podkreślają, że na rzecz ich ochrony poświęcili ponad dekadę pracy.
Zobacz również:
Tłumaczą, że największym problemem dla ptaków będzie odgłos rakiety, który wygoni je z gniazd. “Ptaki będą wtedy tak zaniepokojone i niepewne, że nie będą chciały do nich wrócić, co doprowadzi do utraty całego pokolenia” – tłumaczą eksperci od dzikiej przyrody.
Rocket Cargo Vanguard nie byłby pierwszym projektem związanym ze SpaceX Elon Muska, którego realizacja narusza byt chronionych ptaków. W zeszłym roku, w Boca Chica w Teksasie, eksplozja podczas startu rakiety Starship zniszczyła gniazda i jaja sieweczek - ptaków wpisanych na "Czerwona Listę" gatunków zagrożonych. Wydarzenie wpędziło firmę miliardera w kłopoty prawne, a dochodzenie przeprowadzone przez "The New York Times" ujawniło, że budując obiekt startowy miliarder omijał przepisy dotyczące ochrony środowiska.
