W odwecie za nałożone przez USA cła Chiny wprowadziły ograniczenia eksportu kilku metali ziem rzadkich, między innymi itru. Od kwietnia wstrzymano część z nich, jednak kontrole nadal obowiązują. Stawia to pod znakiem zapytania dostęp przemysłu amerykańskiego do tych pierwiastków.
Niepewność zwiększa się wraz z przedłużającym się brakiem wypracowania porozumienia handlowego między Waszyngtonem a Pekinem. Kwestia metali ziem rzadkich, będąca jedną z kluczowych, nie została w pełni rozstrzygnięta.
Trwa globalny wyścig o itr
Reuters cytuje analityczkę Argus, Ellie Saklatvli, która wskazuje, że kontrole wymagające od eksporterów uzyskania licencji od Pekinu, utrudniły wywóz itru z Chin.
"Chińskie kontrole eksportu niewątpliwie są przyczyną trwającego już od kilku miesięcy wyścigu o itr" - wskazała.
Doprowadziło to do gigantycznych podwyżek cen tlenu itru w Europie, wykorzystywanego m.in. do produkcji powłok termoizolacyjnych. Od stycznia wzrosły one 4400 proc., osiągając poziom 270 dolarów za kilogram, jak wynika z danych Argus. Tymczasem w Chinach za substancję płaci się około 7 dolarów za kilogram.
Branże mają problem z dostępnością pierwiastka
Problem ma też branża lotnicza, która wykorzystuje itr do o produkcji najnowocześniejszych silników odrzutowych na świecie.
"Obecnie nasz łańcuch dostaw jest w dużej mierze zależny od importu z Chin. Uzależnienie to przyczyniło się do wzrostu kosztów na tle pogłębiających się niedoborów" - powiedział Dak Hardwick, wiceprezes Aerospace Industries Association, cytowany przez agencję.
Niedobory pierwiastka są przyczyną problemów także dla przemysłu półprzewodnikowego, w którym itr jest stosowany jako powłoka ochronna i izolator. W praktyce może to oznaczać wydłużony czas produkcji i wyższe koszty.
Reuters, powołując się na jednego z handlarzy itrem, wskazuje, że jego zapasy spadły z 200 do 5 ton. Inny poinformował, że zapasy się wyczerpały.
