Prywatna stacja kosmiczna. Axiom Space chce ją mieć za kilka lat

Nie wcześniej niż we wtorek 10 czerwca o godzinie 8:22 czasu lokalnego, a 14:22 czasu polskiego rozpocznie się start misji kosmicznej z udziałem Polaka Sławosza Uznańskiego-Wiśniewskiego. Termin został przełożony dwukrotnie - pierwotnie było to zaplanowane na 29 maja, a następnie na 8 czerwca. Axiom-Mission 4 to czwarta prywatna misja organizowana przez Axiom - będzie największa z nich, bowiem astronauci zabierają ze sobą ponad 60 eksperymentów naukowych. To również preludium do większego projektu, który ma otworzyć nowy rozdział podboju kosmosu. 

Czytaj w Interii: Polska misja w kosmosie. "To też duża szansa dla przemysłu

Axiom Space ma relatywnie krótką historię. Założona w 2016 roku skupia się na wykorzystywaniu kosmosu do celów naukowych, rozwoju technologii, ale także stawia na turystykę kosmiczną. Spółka ściśle współpracuje z agencjami kosmicznymi, w tym NASA czy ESA, o czym świadczy udział Polaka reprezentującego Europejską Agencję Kosmiczną czy Peggy Whitson, dowódcy misji, przez lata związaną z NASA. 

- Otwieramy drzwi krajom, które dotąd miały dostęp do kosmosu wyłącznie poprzez partnerów ISS i nowym krajom, instytucjom i osobom, które napędzą pozaziemską gospodarkę - mówiła dr Lucie Low, główny naukowca Axiom Space podczas jednej z konferencji prasowych.

Załoga AX-4 spędzi na ISS 14 dni. Powróci na Ziemię w okolice Kalifornii, skąd polski astronauta zostanie przetransportowany do Houston, a następnie do Kolonii w Niemczech, gdzie odbywał szkolenie w ESA.

Firma zajmuje się nie tylko lotami załogowymi. One w zasadzie stały się pokłosiem szerszej współpracy z NASA. To bowiem firma z Houston została wybrana przez amerykańską agencję jako dostawcę pierwszego modułu komercyjnego ISS. 

Działalność Axiom Space dotyczy też współpracy z firmą SpaceX. To właśnie spółka Elona Muska dostarczyła rakietę Falcon 9, która wyniesie na orbitę nową kapsułę Crew Dragon C213. Jej nazwa zostanie podana do wiadomości podczas misji. Po około półtorej dobie załoga dotrze na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), która nie jest dostępna wyłącznie dla rządowych agencji kosmicznych. Axiom ma już za sobą trzy misje - wcześniej zorganizowano je w 2022, 2023 i 2024 roku. Od sierpnia ubiegłego roku załoga AX-4 rozpoczęła intensywne przygotowania przed ich lotem w kosmos.

Jednak loty załogowe to dopiero początek - Axiom chce stworzyć pierwszą w historii prywatną stację kosmiczną. Misje z udziałem astronautów mają też pomóc w przygotowaniu i realizacji tego projektu - wnioski z przeprowadzonych przez nich badań posłużą przy budowie i wykorzystywaniu stacji. Obecnie jej budowa jest w toku, a oddanie do użytku zaplanowano pod koniec tej dekady. Trwają na ten moment prace spawalnicze i obróbka głównych komponentów pierwszego modułu stacji Axiom. 

Axiom nie zatrzymuje się jednak na orbicie - stawia wraz z Pradą na projektowanie specjalnych skafandrów AxEMU, które mają zapewnić astronautom zaawansowane możliwości eksploracji kosmosu - w tym Księżyca. Chodzi tu przede wszystkim o zapewnienie możliwości dłuższego pobytu na powierzchni ziemskiego satelity w warunkach mikrograwitacji. 

Można spodziewać się, że prywatnych stacji kosmicznych będzie w przyszłości więcej. Sama ISS ma zostać zdeorbitowana, a w tym celu NASA podjęła już współpracę ze SpaceX. Powstawanie komercyjnych obiektów w praktyce ma przyczynić się do optymalizacji kosztów utrzymania stacji, ale przede wszystkim do łatwiejszej eksploracji kosmosu oraz umożliwienia podróży poza Ziemię na szerszą skalę. 

- Gdy stacja Axiom będzie w stanie uniezależnić się od ISS, astronauci, zespoły naziemne i platforma, którą obsługują, będą w pełni funkcjonalne i gotowe do działania od pierwszego dnia. Misja Ax-4 stanowi bardzo ważny etap w naszej podróży ku eksploracji kosmosu i odkryciom naukowym - mówiła dr Low,

AX-4 nie jest ostatnią misją załogową planowaną przez Axiom Space - planowana jest kolejna, niewykluczone, że z udziałem astronauty z Czech.

Paulina Błaziak