Przełom w nauce. Twierdzą, że potrafią przekształcać rtęć w złoto

Startup zapewnia, że opracował metodę syntezy stabilnego złota (Au) o izotopie 197 z powszechnie występującego izotopu rtęci Hg 198. Informuje, że przemiana jednego pierwiastka w drugi odbywać się będzie podczas fuzji jądrowej, “w trakcie której zostanie uwolnione mnóstwo czystej energii”. 

Metoda polega na wprowadzeniu rtęci do powłoki reaktora o kształcie opony (torysa). “Sposób wytwarzania energii jest tam podobny do tego, jaki zachodzi na Słońcu” - wyjaśniają naukowcy. W czasie reakcji zostanie pochłonięty jeden neutron i uwolnione dwa. Dzięki temu stabilny izotop rtęci (198 Hg) najpierw straci stabilność, przekształci się w izotop 197 Hg, a następnie w stabilne złoto Au 197. Rezultatem procesu ma być produkcja energii i złota” - wyjaśnia startup. 

Proces przekształcania w złoto metali nieszlachetnych, takich jak rtęć, nazywa się “chrysopoeia”. Pochodzi od greckiego słowa "khrusopoiía", co oznacza "wytwarzanie złota". Jego rezultaty były już w przeszłości demonstrowane w małej skali, ale nigdy w sposób ekonomicznie opłacalny - informuje psyh.org, czołowy serwis informacyjny zajmujący się nauką, badaniami i technologią. 

Marathon Fusion zapewnia, że zgodnie z przeprowadzoną symulacją, na każdy zużywany do reakcji chemicznej gigawat energii (GW), jest w stanie wyprodukować rocznie 2 tony metryczne złota. W sumie, ich roczna produkcja miałaby sięgnąć 5 ton wartych ponad pół miliarda dolarów. Obliczono, że dzięki tej metodzie będą ekonomicznie opłacalne zarówno produkcja metalu szlachetnego, jak i energii. 

Młodzi naukowcy wyrazili nadzieję, że ich badania przyczynią się do wykorzystania na dużą skalę energii syntezy jądrowej. Twierdzą, że „wdrożenie tej koncepcji pozwoli elektrowniom fuzyjnym podwoić przychody generowane przez system, co radykalnie zwiększy opłacalność ekonomiczną energii fuzyjnej” (wykorzystującej proces fuzji jądrowej). To zaś - podkreślają - “ostatecznie pozwoliłoby uzyskać wystarczającą obfitość energii, aby wpłynąć na zmiany klimatu”. 

Proces przemiany rtęci w złoto wynosi około 64 godzin - informuje Marathon Fusion. Jednak na wykorzystanie kruszcu trzeba będzie czekać prawdopodobnie kilkanaście lat. Podczas fuzji powstają niewielkie ilości izotopów promieniotwórczych, które wymagają „czasu schłodzenia”. Zdaniem ekspertów phys.org, będzie on wynosił od 7 do 17,7 lat.  

Dla autorów projektu taki czas oczekiwania nie jest przeszkodą. Argumentują, że w praktyce znaczna część złota nie jest aktywnie eksploatowana tylko leży zamknięta w skarbcach. “Nie spodziewamy się, aby fakt jego przechowywania przez 7–17 lat stanowił poważną przeszkodę. W najgorszym przypadku oznacza to, że produkt będzie początkowo miał nieco niższą wartość niż czyste złoto 197 Au, dlatego należy zastosować pewien rabat do jego wartości” - podkreśla startup. 

Wdrożenie reguły alchemicznej XXI wieku może zająć kilka lat. Jej autorzy będą musieli znaleźć odpowiedni zapas wzbogaconej rtęci i materiałów, które mogłyby obsłużyć ten proces. Naukowcy wskazują, że jeśli metoda okaże się skuteczna, może stać się dobrodziejstwem dla ochrony środowiska. Nie tylko pozwoli uzyskać czystą energię, ale także ograniczy szkodliwą działalność wydobywczą złota. 

Marathon Fusion istnieje od dwóch lat i zatrudnia 12 osób. Założycielami jest dwóch 30-latków - Kyle Schiller i Adam Rutkowski. Nie poszukują złota, tylko pracują nad wykorzystaniem fuzji jako praktycznego źródła energii. Szukają technologii, która mogłaby pomóc zaspokoić stale rosnące zapotrzebowanie świata na prąd. Jeśli ich projekt okaże się wykonalny, stworzą elektrownie produkujące czystą energię, a przy okazji najwyższej klasy złoto.