Międzynarodowy Port Lotniczy Kansai przyjmuje pasażerów od 1994 r. Został wybudowany, aby odciążyć zatłoczone lotnisko w Osace, trzecim co do wielkości mieście Japonii. Inwestycję okrzyknięto mianem wielkiego sukcesu inżynieryjnego. Pasy startowe zostały zaprojektowane tak, aby uginały się podczas trzęsień ziemi. A fundamenty terminalu wyposażone są w ogromne podnośniki służące do poziomowania budynku, gdy grunt pod nim osiada nierównomiernie.
Lotnisko na wyspie. Coraz bliżej lustra wody
Lotnisko słynie również z tego, że przez ponad trzy dekady działalności nie zgubiło ani jednego bagażu. To niezwykłe osiągnięcie przyniosło mu wiele wyróżnień. W 2024 r. port zdobył tytuł "Najlepszego Lotniska Świata w Dostawie Bagażu". Przyznał mu go londyński Skytrax - wiodąca instytucja oceniająca jakość usług linii lotniczych i lotnisk.
Autorzy projektu wiedzieli, że port będzie się zapadał, ale źle obliczyli tempo tego procesu. W 2018 r., w wydanym komunikacie, biuro prasowe lotniska zapewniło, że inżynierowie określili już ilość gleby potrzebnej do rekultywacji terenu. Zrobili to na podstawie pomiarów poziomu gruntu i szacunków osiadania na przestrzeni 50 lat.
Z ich obliczeń wynikało, że w ciągu pół wieku Kansai osunie się nie więcej niż o 4 metry. Tymczasem zaledwie trzy lata po rozpoczęciu budowy i ponad cztery lata przed otwarciem, miejsce to zapadło się już o 8 metrów. A w ciągu ostatnich 32 lat - czasu użytkowania portu - sztuczna wyspa pod Kansai znalazła się o prawie 13 metrów niżej.
Realizacja projektu trwała prawie osiem lat, z których ponad połowę zajęło budowanie wyspy. A koszt inwestycji wyniósł 18,9 miliarda dolarów. Od tego czasu, do wydatków dodano kolejne 151,6 miliona dolarów - pieniądze potrzebne na wzmocnienie otaczającego wyspę wału przeciwpowodziowego.
Port lotniczy Kansai. Przyszłość w rękach natury
Eksperci uspokajają, że tempo zapadania się lotniska spadło. Najpierw proces ten wynosił pół metra rocznie. Od 2008 r. - o niewiele ponad 7 cm w ciągu roku. Mimo to, zgodnie z obecnymi prognozami, jeśli tempo zapadania się nie zmieni, w ciągu najbliższych 30 lat płyta lotniska znajdzie się poniżej poziomu morza.
Niepewna przyszłość lotniska wpływa na jego popularność. W ciągu ostatniego roku liczba zagranicznych pasażerów Międzynarodowego Portu Lotniczego Kansai wzrosła o 109 proc. do 28 mln osób. Większość z nich stanowili przyjezdni z Chin. Zaś krajowych - o 120 proc. rok do roku - wynika z raportu opublikowanego przez administrację lotniska.
