Na granicy Nevady i Oregonu w USA, w rejonie krateru McDermitt, w zeszłym roku dokonano znaczącego odkrycia. Okazało się, że zlokalizowano tam największe na świecie złoże litu. To o tyle zaskakujące znalezisko, gdyż dokonano go w nieoczywistym miejscu.
Rekordowe pokłady tzw. białego złota. Ponad 40 milionów ton litu czeka na wydobycie
Wszystko dlatego, że lit zazwyczaj występuje w solnych równinach lub w formacjach pegmatytowych. Jednak w tym przypadku "białe złoto" znaleziono w glinach. To odkrycie natychmiast zmieniło dotychczasowe podejście do poszukiwań litu.
Odkryte złoże w ciągu kilku miesięcy oszacowano na ponad 40 mln ton.
Krater, gdzie dokonano odkrycia, ukształtował się około 16 milionów lat temu, a aktywność wulkaniczna pozostawiła w nim bogate pokłady minerałów. W tym czasie dochodziło do mieszania się litu z wulkanicznymi osadami, gdy miejsce to było jeszcze jeziorem. Eksperci podkreślają, że procesy geologiczne, które doprowadziły do powstania tego złoża, są unikatowe.
Wydobycie litu w kopalni w USA ma ruszyć w tym roku
Wydobycie ma rozpocząć się w 2026 r. - takie są plany operatora kopalni Thacker Pass. Stany Zjednoczone mają nadzieję, że projekt pomoże ograniczyć zależność od importu i dostarczy surowiec dla przemysłu baterii.
Operacja jest jednak wyzwaniem, ponieważ surowiec występuje w iłach, co utrudnia przerób. Dlatego potrzebna jest jeszcze bardziej zaawansowana infrastruktura.
Nie bez znaczenia jest także fakt, że złoża litu znajdują się na ziemi, która przez rdzenne społeczności uważana jest za świętą. Na dodatek organizacje ekologów alarmują, że istnieje poważne ryzyko zniszczenia środowiska naturalnego m.in. przez zwiększoną emisję spowodowaną wydobyciem.
Rośnie zapotrzebowanie na "białe złoto". Lit pożądany dla baterii
Znaczenie litu w światowej gospodarce rośnie z roku na rok, ponieważ odgrywa on kluczową rolę w rewolucji tzw. zielonej energii. Surowiec stał się dla branży technologicznej niemal niezbędny.
W wyjątkowo szybkim tempie rośnie przede wszystkim zapotrzebowanie na akumulatory litowo-jonowe. Lit cieszy się dużym zainteresowaniem nie tylko ze względu na rosnące zapotrzebowanie na ekologiczne rozwiązania, ale także dlatego, że baterie z jego wykorzystaniem wyróżniają się długą żywotnością i krótkim czasem ładowania.
Nowa kopalnia może także zmienić układ sił na świecie. Obecnie Chiny przetwarzają dziś nawet 60 proc. światowego litu i dominują w produkcji baterii, podczas gdy USA wytwarzają go znacznie mniej, głównie w kopalni Silver Peak. Uruchomienie nowej kopalni ma to zmienić.
